2017 年刚过四分之一，连锁酒店华住集团便新闻不断： 2017 年2 月底，华住宣布以36. 5 亿人民币全资收购桔子水晶酒店集团；2017 年 3 月中旬，集团发布财报， 2016 年盈利 8 亿元，同比增长达84.3%；同一时间，华住入围2017“BrandZ最具价值中国品牌 100 强”，稳居酒店类品牌三甲。这家 2010 年在美国纳斯达克上市的酒店集团，目前市值已达 282 亿人民币。
而掌舵这个百亿帝国的，就是被外界喻为“创业教父”的季琦。季琦创造了一项纪录，在短短的 10 年内先后带领携程、如家和汉庭(如今的华住)在纳斯达克上市，如今，这三家公司市值都已超过百亿。而现在的季琦却只专心做一份事业，那就是华住，他说：华住才是我一辈子的事业，不仅要做中国的酒店集团，还要做世界的，打造一个开放、协同、共荣的酒店业生态圈。
1966 年，季琦出生在江苏如东，祖上三代都是守着一亩三分地，靠天吃饭。季琦父母每天起早贪黑，年复一年在农田里种地、收割、到集市上卖钱，最大的愿望就是家里能蹦出个大学生。1985 年，他顺利被上海交大工程力学系录取。不过到了上海，季琦发现这个让他魂牵梦绕的大城市并不友好，周围记很多同学瞧不起他这个农村来的穷小子，因为他不会说上海话。使劲学了一年上海话还是没有学会，季琦很生气，干脆自暴自弃，成天泡在图书馆消磨时间——读哲学、读历史、读毛泽东传记。
大学带给他的收获不是专业知识，而是让他想通了一个问题：个体对于世界来说，是非常的短暂，有的人平淡无奇，有的人波澜壮阔。自己不能延长生命的长度，但可以拓宽生命的宽度。1989 年从上海交大力学系毕业后，嫌原专业太过枯燥的季琦考上了同校的机器人专业研究生，就读期间，他首次接触了计算机，成为了精通软硬件和组网的高手，由此还攒下了不少“外快”，生活开始转变，他一下子成为了学校里的“有钱人”。1992 年毕业后，季琦突然想出国，“班上混得最差的都出去了，不出国让人看不起。”于是他做了一个大胆的决定——找人借了 1 万美元跑到了美国。回国后，季琦开始在IT领域耕耘创业。为了赚钱，季琦做过系统集成，也做过ISP(互联网服务提供商)、软件开发等等，靠着这些业务掘到了人生的第一桶金。
在1999 年 3 月，在上海的一个菜馆里，几个人不谋而合，包括季琦在内，就有梁建章、沈南鹏、范敏几个人，他们认为互联网在美国这么火，而国内才刚刚起步，最终他们选择了比较看好的旅游网站做。1999 年 5 月，季琦与梁建章、沈南鹏、范敏共同创建了携程旅行网，四人按各自专长分工，季琦任总裁，梁建章任首席执行官，沈南鹏任首席财务官，范敏任执行副总裁，这个在今天互联网届无人不知的黄金搭档，被称为“携程四君子”，说他们开创了中国的在线旅游行业一点也不为过。携程也从中获得了飞快的发展—— 2003 年 12 月，携程网在美国纳斯达克上市。从成立到上市，携程仅用了不到 4 年时间，期间，季琦作为主心骨CEO的作用可谓举足轻重。
在2001 年 9 月的一天，季琦在网上浏览关于携程的消息，偶然看见一位网友发的帖子，“携程什么都好，就是预定宾馆的价格太贵了。”一点进去，发现下面的留言都是清一色的点赞。季琦顿时冒出一身冷汗，“可是大问题啊！”接下来的一个月，他带着一个本子、一把尺子还有一个老式的佳能胶卷相机神秘的消失了。干什么去了？原来季琦睡遍了全上海锦江之星等所有经济型的连锁酒店，每个酒店的房价多少、多少间房、床有多宽、门有多高，都摸清了。
他还跟每个酒店的大堂经理、服务人员都聊个遍，也把房客资料和估算成本都记录下来。经过回归分析，季琦发现客房入住率高的酒店一般都是普通工薪阶层，一天吃住维持在 300 元以里，住宿要求也不高，干净舒适就可以。于是， 2002 年，季琦决定再搞一个连锁的经济型酒店。“把旅游业和酒店业相结合。”
当年的 3 月，如家酒店诞生，季琦从携程总裁变成了如家的CEO，沈南鹏担任联席董事长。2006 年 10 月，如家酒店集团在美国纳斯达克上市，成为中国酒店业海外上市第一股。其实早在如家酒店上市前一年，季琦便已离开，酝酿着第三次创业。早在 2004 年的时候，季琦就发现酒店市场看似竞争激烈，但细分领域其实还存有许多空白，在经济型与星级酒店之间，还可以尝试开一些更高档、更有品位的商务酒店，以满足国内成长起来的中产阶级。
在2005 年 8 月，季琦携“汉庭”品牌强势归来。跟如家“干净、经济、温馨”的特点相比，汉庭则更加趋向于“现代、舒适、超值”，服务对象对准最有发展潜力的中产阶级。这一次，季琦的信心更足“携程、如家不都成功了嘛！”此后，国内的经济型连锁酒店正在风口，季琦突出重围的方案就是迅速扩张。
不过随后的结果却事倍功半，汉庭走向了误区。最初的两年，汉庭一直重复着这样的错误。直到 2009 年，与保罗·杜布吕(世界酒店大师、法国雅高集团创始人)的会面，让季琦幡然醒悟。保罗·杜布吕 说“规模不重要，质量最重要”。2010 年 3 月 26 日， 44 岁的季琦带着他自己的汉庭再登纳斯达克，此时的他拥有汉庭超50%的股权，将汉庭牢牢抓在了自己手里。
自2014 年开始，华住的经济型酒店品牌汉庭启动全面升级，到 2016 年为止，汉庭已完成31%客房总数的升级，升级内容覆盖卫浴设计工艺、床品品质和新概念大堂等，更加注重舒适氛围的营造和服务满意度的提升。这样的升级推动华住 2016 年第四季度整体RevPAR(平均客房收益)实现了5.7%的增长率，也推动了营收上涨。
根据华住公布的未经审计的 2016 年第四季度财报，华住第四季度净利润为1. 259 亿元人民币，同比增长77.9%。截至 2016 年底，华住在全国 367 座城市中，已开业 3269 家酒店，客房总数达331347间。有人问季琦："连续创业，有没有想过休息一下？"季琦的回答是“未来的路还很长，汉庭(华住)将是我一辈子的事业。”可以看出，季琦变得更加的理智了，他从一个连续创业者到了要做百年企业的缔造者。的确，创业不仅需要激情，也需要理智，不能盲目。